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宗教信仰

宗教对美国入来说,绝不仅仅是一种信仰,而且还渗透在美国人生活的各个方面。

    一个美国人如果参加某个宗教组织,他便在社会上获得了某种身份和地位,使他意识到自己在社会团体中拥有一席位置而感到心安理得。美国入往往为这种观念所主宰,他们愿意在行动上和思想意识上同自己周围的人保持一致,而不愿茕茕孑立,落落寡合。在许多社会团体中,一个不信教的人可能会受到人们的某种非难,被视为有怪癖和不易接近的人。所以美国法律规定人们有信仰宗教和不信宗教的自由,实际上这种自由却常常为社会上自发的偏爱宗教的风气所抵制。甚至那些企图通过竞选进入政府的候选人,也得常常竭力表现自己对宗教的虔诚,以博得人们的好感。美国前总统卡特信奉新教,他在参加1976年民主党竞选时,曾频繁地提到宗教问题。有一次,他甚至说他每天都要向上帝祷告20多次。有人认为,他对宗教的这种虔诚态度对于他的竞选成功似乎起了一定的作用。

    宗教对大多数人之所以重要,更主要的原因在于美国的教堂是人们互相交往的一个重要场所。不仅是举行宗教仪式的地方,还是教育、文化和社交中心。在这里常举行教友聚餐会、座谈会、运动会、舞会、社会活动和青年活动等。不管人们信仰如何,教会团体总是欢迎他们参加这些活动。许多教堂在星期日上午做完礼拜后,还有一个“咖啡时刻”,这是一个不拘礼仪的社交场合,大家边喝边谈,轻松随便。因此一个新教徒迁居之后,常常要把附近几个教堂挨个去了解一遍,最后才固定到一个自认为最合适的教堂去做礼拜。这样做并不是由于宗教方面的原因,而是为了找到志趣相投的朋友。

    美国人的一生,许多重要活动都同宗教有联系。无论出生、结婚还是死亡都要举行宗教仪式。美国人参加宗教仪式,都要采取严肃态度,衣着整齐,不能交头接耳;不能吃东西和随便出入。如果到美国人家中作客,或许会碰到他们在饭前做祷告,如果客人不信仰他们的宗教,可以不参加祷告,主人也不会介意。

    美国教会的经费,来源于群众的募捐和会员的会费。美国政府对于任何教会都不付给直接的补助金,只是豁免教会的所得税和财产税。美国人为教会捐钱非常大方,人们每次去教堂做礼拜,总要带些钱以便捐献,这已成为教堂活动的一个组成部分。在经济繁荣的地区,教会收入相当可观,不仅神职人员的工资高,而且还留有大笔资金用于建造教堂和开展其他活动。

    美国各派教徒众多,平均每100个美国人中就有63人是教会成员。其他人尽管不属于某一宗教组织,但也有不同程度的宗教信仰,只有3%的人宣称自己不信教。《圣经》始终是美国的畅销书之一,年销量900万册左右。同这种状况相适应的是,美国教堂建筑的数量在现代社会中也是惊人的,新的教堂建筑几乎同住房建筑齐头并进,足以容纳2/3的美国人。

    在大大小小的教堂中,不仅有古色古香的传统教堂,还有一些现代化的新式教堂。加利福尼亚州于80年代初新落成了一座水晶大教堂。整个建筑的墙壁和屋顶都是用玻璃制成,可以站在教堂中仰望苍穹,使入领略那种博大、神秘、圣洁的宗教气氛。教堂内的照明和音响设备也是第一流的,灯光忽明忽暗,变化异常,声音由远而近,仿佛来自天上,巧妙地配合牧师的讲道。

    此外,随着道旁企业的兴起,汽车教堂也开始出现。有了汽车教堂,人们只须把汽车开进去,不必下车,便可以做礼拜。

 

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